Hommage au cinéma muet - Behula - Camille Legrand - France/Inde 1921

Hommage au cinéma muet - Behula - Camille Legrand - France/Inde 1921
Behula s’inspire d’un ancien cycle de légendes très populaires au Bengale, centrées autour des multiples tentatives de Manasa, déesse des serpents et fille du puissant dieu Shiva, pour imposer son culte sur terre. Le film prend pour trame la rivalité qui oppose Manasa à sa belle-mère, la déesse Chandi, épouse de Shiva. Ces tensions se cristallisent autour d’un riche marchand, Chand Saudagar, époux de Sanaka et fidèle dévot de Shiva et Chandi, que Manasa tente d’attirer à elle. Devant le rejet de Chand Saudagar, la susceptible Manasa lui fait subir une série d’épreuves pour le punir et le faire fléchir, jusqu’à condamner son fils aîné, Lakhindar, à périr lors de sa nuit de noces avec la très belle Behula. Lorsque Behula découvre au matin le corps inanimé de son époux mordu par un serpent, elle décide d’entamer un long voyage en bateau sur le Gange pour plaider sa cause devant l’assemblée des dieux et tenter de le ramener à la vie.
Il reste très peu de traces du cinéma muet indien. En 2022, la Fondation Jérôme Seydoux-Pathé a entrepris de restaurer ce film qui est l’un de ceux tournés par Camille Legrand, opérateur chez Pathé, en Inde. De production française, le film étonne pourtant par les moyens très réduits avec lesquels tourne le réalisateur et les techniques rudimentaires utilisées pour créer les effets spéciaux. Une curiosité à découvrir !
Pour l’occasion de cette restauration, une musique originale a été commandée au talentueux Keyvan Chemirani, interprétée par Keyvan Chemirani (percussion, santour indien, udu, Persian zarb), Benjamin Moussay (piano), Sylvain Barou (flûte Bansuri, Armenia duduk), Michel Guay (cithare, tanpura) et enregistrée au studio L.E. Diapason par Léon Rousseau.
Manon Billaut

Restauré en 2022 par la Fondation Jérôme Seydoux-Pathé, à partir du négatif original nitrate issu de ses collections et conservé au CNC. Restauration 4K par l’Image Retrouvée, Paris-Bologne.